Programa de adecuación tecnológica
del secadero de yerba mate

El Instituto Agrotécnico Pascual Gentillini está formado por distintos sectores didáctico-productivos: ganadería, industria, mecánica, carpintería, huerta, granja, vivero etc. Y uno de esos sectores y casi el principal es la producción de Yerba Mate, conocido en el exterior como "té verde" (green tea), una infusión con agua caliente que es parecida al Te común.

Esta Escuela Salesiana tiene en total 180 hectáreas de plantas de yerba mate, además posee un pequeño secadero y una maquinaria adaptada de empaquetamiento de harina que sirve para preparar los paquetes de Yerba Mate elaborada. Es por eso que a continuación se explica por qué el proyecto que presentamos sienta sus acciones sobre el secado y empaquetado de la producción.

Problemáticas a atender por el proyecto

Por las características de la producción de la Yerba Mate y debido a las nuevas disposiciones del Instituto Nacional de la Yerba Mate creado por la Ley 25.564 de marzo de 2002, se hace imprescindible avanzar en ciertas adecuaciones tecnológicas para el proceso de secado de la Yerba Mate.

Además, por la precariedad tecnológica de ciertas etapas del proceso de producción, el costo por unidad del kilo de yerba es excesivamente caro, lo que conlleva dificultades para su comercialización posterior.

El retraso tecnológico implica, por otra parte, la necesidad de que alumnos de la escuela deban realizar tareas de escasa productividad, muchas veces participando de acciones rutinarias de escaso valor agregado. Una mayor tecnología en los procesos permitirá que los alumnos tengan más tiempo disponible para prácticas más específicas.

Finalmente, es de destacar que una gran parte de los alumnos de la escuela son hijos de colonos muy humildes de la zona, por lo que provienen de hogares de muy bajos ingresos. Esto genera grandes retrasos y muchos casos de imposibilidad de cobro de las cuotas escolares mensuales, afectando seriamente el movimiento económico de la Obra Salesiana.

El proyecto pretende colaborar en la generación de ingresos genuinos que permitan garantizar la calidad de la oferta educativa de los alumnos y la retención de los estudiantes más pobres, siguiendo las opciones de San Juan Bosco.

Vale la pena que el Instituto, enclavado en una zona de colonos yerbateros, cuenta con una fuerte presencia de alumnos becados. Esto se suma al hecho de que la modalidad de la escuela es de internado, donde los alumnos viven de lunes a viernes, lo que acarrea fuertes gastos de manutención de la institución.

A continuación se mencionan las mejoras necesarias que conforman este proyecto:

1) Instalación de una zaranda clasificadora de yerba mate

Según la nueva ley yerbatera N° 25.564 dada el 22 de febrero del 2002, se exige que cada secadero de yerba posea una zaranda clasificatoria de palos que asegure un porcentaje menor al 12% de presencia de dicho subproducto en el envasado final.

2) Remodelación de la tracción de las cintas transportadoras y de la "tambora"

En estos momentos la tracción de las cintas transportadoras y demás móviles es a través de la polea del motor de un tractor. El consumo de gasoil de ese tractor es de 8 litros por hora. El tractor trabaja 4 horas al día, no pudiendo lo utilizar para otros trabajos porque como ya es un tractor viejo se descompone con facilidad. En total el consumo sería de 32 litros por día que a la semana serían 160 litros y al mes 640 litros que a un promedio de Euros 0,5 el litro sería Euros 320 al mes de gasto de tracción.

Según nuestros cálculos poniendo un motor eléctrico que asegure la tracción de la tambora y las cintas transportadoras no representarían más que Euros 35 al mes de consumo eléctrico.

3) Instalación de una máquina dosificadora de hoja verde de yerba mate

La máquina dosificadora permite unificar la cantidad de gajos de yerba que ingresan a la primer cinta transportadora, este trabajo en este momento lo realizan dos personas en la playada y lo realizan a mano con horquillas. Con la máquina dosificadora lo realizaría una sola persona permitiendo automatizar todo el proceso y logrando una mayor eficiencia, ya que la cantidad que ingresaría sería igual todas las veces y esto a la larga beneficiaría el proceso de secado que sería más parejo todavía.

4) Proyecto de compra de una máquina montacargas para el transporte de yerba mate canchada como elaborada

Con una máquina montacargas permitiría cargar los gajos de yerba verde desde el camión transportadora de hoja verde hasta la máquina dosificadora.

Después de todo el proceso de secado y embolsado de la yerba premolida (canchada) serviría para cargar el transporte hasta el depósito y en el depósito de yerba canchada permitiría alzar las bolsas hasta los más alto de las estibas de 4 a 5 metros en estos momentos.

Además, después de todo el proceso de empaquetado se realizaría el transporte de la yerba elaborada (empaquetada) desde el molino al depósito y también allí serviría para cargar el transporte y para descargar y volver a apilar en el depósito de yerba elaborada. Para luego volver a cargar el transporte hacia el lugar de venta de la yerba.

Todo estos procesos anteriormente descriptos en estos momentos lo están realizando los empleados del colegio y se necesitan de 4 a 5 personas en cada uno de esas tareas.

5) Proyecto de reforma de cierre, doblado, sellado y etiquetado automático de paquetes de yerba mate elaborada

En estos momentos se necesitan 4 personas para que vayan cerrando los paquetes llenos de yerba molida y que vayan doblando para luego una máquina pegue los paquetes y otra persona selle con la fecha y otra coloque manualmente una estampilla autoadhesiva y otra de vuelta el paquete.

Todas estas tareas se podrían automatizar utilizando los componentes que faltan a nuestra máquina empaquetadora.

6) Creación de un nuevo horno y nuevo catre de secado

El catre es el lugar donde queda depositada la hoja verde para su posterior secado, de 18 a 24 hs. debe permanecer en ese lugar. El catre es como una parrilla de palos de eucalipto entrecruzados que dejan pasar el calor proveniente del conducto del horno. El horno y el catre que se están utilizando en estos momentos se están deteriorando gradualmente por el paso del tiempo ya van unos 70 años que están funcionando.

Por eso vemos conveniente realizar un nuevo horno, el conducto que lo comunica y un nuevo catre.

Con este proyecto se espera obtener los siguientes resultados:

• Mejora sustantiva de la calidad de la yerba mate elaborada a través de la mejora del proceso de secado.
• Tecnificación de la etapa de empaquetado de la yerba.
• Aumento de la productividad del proceso productivo, lo que supone aumentar la cantidad de paquetes de yerba potencialmente ubicables en el mercado.
• Crecimiento de la transferencia de recursos económicos obtenidos por la venta de yerba mate para el financiamiento del sector educativo, especialmente orientado a la retención escolar de los alumnos más pobres, hijos de colonos de la zona.